Jason Szolomayer, der Gründer der gemeinnützigen Organisation 3DP4ME, hat einen großen Fünfjahresplan angekündigt: Er will Tausende von Menschen in unterversorgten Gemeinden im Nahen Osten mit Hörgeräten versorgen. Diese Geräte werden für jeden Patienten individuell angefertigt – durch eine Kombination aus professionellem Scannen und 3D-Druck. Aber in gewisser Weise ist Technologie der einfache Teil; Die Herausforderungen, denen sich gemeinnützige Organisationen noch stellen müssen, liegen eher in Bezug auf Design, Personal, Schulung und Finanzierung. Die Überwindung dieser Probleme wird nicht nur die weitere Produktion von kundenspezifischen Hilfsmitteln ermöglichen, sondern auch die allgemeine Gesundheitsversorgung in der Region verbessern, mit Schwerpunkt auf Jordanien und Syrien.
Wie man mehr hörgeschädigte Patienten effektiver behandeln kann, ist eine wichtige Frage, sagte Szolomayer, denn 3DP4ME will mehr tun, als nur Hörgeräte im Nahen Osten herzustellen, sondern Otologen in der Region helfen, mehr Patienten zu behandeln. Letztendlich geht es nicht nur darum, diese Geräte herzustellen, sondern auch darum, Hörgeräte zu mehr Menschen zu bringen, die sie brauchen, indem ein digitalerer und automatisierterer Arbeitsablauf implementiert wird.
Individuelle Hörgeräte für Kinder
Es gibt zwei Grundmodelle von Hörgeräten. Kuppelhörgeräte sitzen im Gehörgang und sind von außen nicht unbedingt sichtbar. Diese Hörgeräte sind in der Regel standardisiert und werden hauptsächlich von Erwachsenen verwendet. Dann gibt es die am häufigsten von Kindern verwendeten Hörgeräte: Diese haben einen äußeren Teil, der hinter das Ohr passt, und ein individuelles „Ohrpassstück“ (ähnlich einigen Arten von Ohrstöpseln), das genau in den Gehörgang passt. Als Teil der 3D-gedruckten Hörgeräte von 3DP4ME werden für jeden Patienten kundenspezifische Teile aus Acryl oder Silikon hergestellt, wodurch die Herausforderungen und Schritte bei der manuellen Herstellung verringert werden.
3DP4ME verfügt außerdem über einen speziellen Scanner zur Erfassung der Anatomie des Ohrs. Das von Lantos Technologies hergestellte Scanning-Instrument bläst sich wie ein Ballon im Ohr des Patienten auf und erfasst Zehntausende von Datenpunkten in Sekunden. Diese Datenpunkte können in ein 3D-druckbares Design der gewünschten Otoplastik umgewandelt werden. (Das Gerät ist jedoch nicht für Kinder geeignet – die beste Vorgehensweise für sie besteht darin, einen physischen Ohrabdruck zu nehmen und ihn zu scannen, um eine STL-Datei zu erstellen.)
Zusammen sparen 3D-Scannen und 3D-Drucken die Zeit, die erforderlich ist, um Patientenmodelle herzustellen und individuelle Otoplastiken mit herkömmlichen Methoden zu formen und anzupassen. Und während 3D-Drucker sich nicht bewegen, sind Scanner vollständig mobil und bieten eine Möglichkeit, Patienten zu versorgen, egal wo sie sich befinden.
nächste Herausforderung
Szolomayer sagte: „Der Technologietransfer von CAD war eine der Herausforderungen, vor denen wir standen. Designer mussten in der Verwendung von Ohrscans geschult werden und sicherstellen, dass das endgültige Otoplastikdesign korrekt gedruckt wird. Gleichzeitig hat die digitale Arbeit den Arbeitsablauf für die Ohrherstellung beschleunigt Formen erfordert jeder neue Scan immer noch ein gewisses Maß an manueller Verarbeitung und Fachwissen. Designer können 10-12 Minuten für jede Datei aufwenden. Wir untersuchen KI-Lösungen, die diese Zeit für eine schnellere Bearbeitung auf Minuten reduzieren können."
Aufgrund des allgemeinen Mangels an Otologen in einigen Teilen der Welt ist die Personalausstattung auch am vorderen Ende des Arbeitsablaufs eine Herausforderung. Obwohl es diese Spezialisten in Jordanien gibt, sind sie selten und jeder sieht nur ein paar hundert Patienten pro Jahr. In einigen Ländern wie Algerien gibt es diese Gesundheitsdienstleister einfach nicht, sagte Szolomayer. Zu den potenziellen Vorteilen des 3DP4ME-Modells könnte die Möglichkeit gehören, mehr Patienten pro Otologe zu behandeln und gleichzeitig den Zugang zu maßgeschneiderten Geräten zu beschleunigen.
Pilotprogramm
Ein im November gestartetes Pilotprojekt hilft Kindern mit Hörverlust in Jordanien. Die Hälfte sind gebürtige Jordanier und die andere Hälfte Flüchtlingskinder aus Palästina, Syrien und dem Irak, die derzeit in jordanischen Flüchtlingslagern leben. Im Rahmen des Pilotprojekts werden 50 Kinder im Alter von 6-10 mit subventionierten Hörgeräten versorgt, darunter kundenspezifische Ohrpassstücke aus Silikon (ein weicheres Material, das weicher als Acryl und besser für Kinderohren geeignet ist). Heute kostet ein Hörgerät in Jordanien etwa 1,000 $ (im Vergleich zu durchschnittlich 5.500 $ in den USA), und 3DP4ME beabsichtigt, die Geräte mit Mitteln von Spendern und Sponsoren für etwa 500 $ verfügbar zu machen.
Die Kinder werden vorab untersucht und dann zur vollständigen diagnostischen Überprüfung von einem HNO-Arzt aufgesucht. Familien werden im 3DP4ME-Büro befragt, um zu erfahren, wie die Lebensqualität jedes Kindes durch den Hörverlust beeinträchtigt wurde, und die Ohren des Patienten werden dann gescannt. Die gemeinnützige Organisation möchte, dass jedes für das Programm ausgewählte Kind innerhalb von zwei Wochen mit seinem individuellen Hörgerät ausgestattet wird. Jedem Patienten wird auch eine Nachsorge-Logopädie angeboten.